ISO主要功能是为人们制订国际标准达成一致意见提供一种机制。主要机构以及运作规则都在一本名为ISO/IEC技术工作的相关文件中予以相应规定，技术结构在ISO是拥有800个技术委员会和分委员会,它们各有一个主席与一个秘书处，秘书处是由各成员国分别担任的，各个秘书处和位于日内瓦的ISO中央秘书处保持直接联系。
通过这些工作机构ISO已经发布了9200个国际标准,如ISO公制规则的螺纹、ISO规则下的A4纸张尺寸、ISO规则的集装箱系列(世界上95%以上的海运集装箱都符合ISO标准)、ISO胶片速度代码、ISO开放系统互联(OS2)系列(广泛应用于信息技术领域)与有名的ISO9000质量管理系列标准。
此外ISO还与450个国际与区域的组织在标准方面有联络关系,特别和国际电信联盟(ITU)有密切联系。在ISO/IEC系统外的国际标准机构共有28个。每个机构都在某一领域制订些国际标准,通常它们在联合国控制之下。一个典型的例子就是世界卫生组织(WHO).ISO/IEC制订的85%的国际标准，剩下的15%由这28个其他国际标准机构制订。
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